ในปี 2561 รัฐบาลซาอุดีอาระเบียสั่งให้พลเมืองของตนทุกคนที่ศึกษาอยู่ในแคนาดากลับบ้าน เป็นการประท้วงที่รัฐมนตรีต่างประเทศของแคนาดาเรียกร้องให้ปล่อยตัวนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสตรีที่ถูกคุมขังในคุกของซาอุดีอาระเบีย นักเรียนซาอุดีอาระเบียในแคนาดามีสัดส่วนที่มีนัยสำคัญราว 12,000 คนออกจากการศึกษาต่อที่อื่น ก่อนที่รัฐบาลซาอุดิอาระเบียจะลดท่าทีลงอย่างเงียบๆ ดังนั้นเราจึงเคยเห็นภัยพิบัติมาก่อน แต่ไม่เคยเกิดขึ้นในระดับนี้ มีเหตุผลบางประการสำหรับเรื่องนี้
การย้ายถิ่นฐานชั่วคราวของนักเรียนจากจีนไปยังออสเตรเลียในปัจจุบัน
ถือเป็นหนึ่งในกระแสการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นมา ข้อมูลแผนกการศึกษาของรัฐบาลกลางระบุว่ามี นักเรียนต่างชาติชาวจีนมากกว่า 212,000 คน ในออสเตรเลียภายในสิ้นปี 2019
ซึ่งคิดเป็น 28% ของจำนวนนักศึกษาต่าง ชาติทั้งหมดของออสเตรเลีย ทั่วโลกมีเส้นทางการศึกษาเพียงสองเส้นทางที่เกี่ยวข้องกับนักเรียนจำนวนมาก การไหลเวียนของนักศึกษาที่ใหญ่ที่สุดในโลกมาจากจีนไปยังสหรัฐอเมริกา และที่ใหญ่เป็นอันดับสองคือจากอินเดียไปยังสหรัฐอเมริกา
นอกจากนี้ยังเป็นการยากที่จะจินตนาการถึงช่วงเวลาที่แย่กว่านั้นที่การแพร่ระบาดของโรคจะเกิดขึ้นกับนักเรียนที่มุ่งหน้าไปยังซีกโลกใต้ มากกว่าช่วงเดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นช่วงสิ้นสุดช่วงหยุดฤดูร้อนอันยาวนานของเรา นักเรียนจีนหลายคนกลับบ้านในช่วงซัมเมอร์ และคนอื่นๆ กำลังเตรียมตัวเพื่อเริ่มเรียนในปลายเดือนกุมภาพันธ์
เมื่อเปรียบเทียบกันการแพร่ระบาดของโรคซาร์สในปี 2546ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการลงทะเบียนเรียนของนักเรียนต่างชาติในออสเตรเลียอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากเป็นช่วงสูงสุดประมาณเดือนเมษายนถึงพฤษภาคม 2546 หลังจากที่นักเรียนเริ่มต้นปีการศึกษา สิ้นสุดในเดือนกรกฎาคมปีนั้นการระบาดของโรคซาร์สมีผู้ติดเชื้อน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนผู้ที่ติดเชื้อไวรัสโคโรนาแล้ว แม้แต่ในช่วงที่มีการระบาดของโรคซาร์ส ออสเตรเลียก็ไม่ได้ห้ามผู้ที่เดินทางมาจากประเทศที่ได้รับผลกระทบ
ผลกระทบจะเป็นอย่างไร? วิกฤตนี้ส่งผลกระทบอย่างหนักสำหรับนักศึกษาชาวจีนจำนวนมาก ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของชุมชนวิทยาเขตของเรา ไม่เพียงทำให้การเรียน ที่พัก การจ้างงานนอกเวลา และแผนชีวิตหยุดชะงักเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อสุขภาพจิตที่ดีอีกด้วย การตอบสนองอย่างมีมนุษยธรรม การสนับสนุน และความเคารพจากชุมชนมหาวิทยาลัยมีความสำคัญอย่างยิ่งในขั้นตอนนี้
ออสเตรเลียไม่เคยประสบกับจำนวนนักเรียนที่ลดลงกะทันหันเช่นนี้มาก่อน
การลงทะเบียนเรียนที่ลดลงจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อขนาดชั้นเรียนและบุคลากรผู้สอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับปริญญาโทในมหาวิทยาลัยที่มีสัดส่วนนักศึกษาจากประเทศจีนมากที่สุด นักศึกษาจีนประมาณ 46% กำลังศึกษาระดับปริญญาโทโดยการทำงานตามหลักสูตร หากชั้นเรียนมีขนาดเล็กเกินไป มหาวิทยาลัยจะต้องยกเลิก
และผลกระทบไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น การท่องเที่ยว ผู้ให้บริการที่พัก ร้านอาหาร และร้านค้าปลีกที่ให้บริการนักศึกษาต่างชาติจะได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน
นักศึกษาชาวจีนบริจาคเงิน 12 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้กับเศรษฐกิจออสเตรเลียในปี 2019ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นจากจุดนี้ ผลกระทบทางการเงินจะมีความสำคัญ ค่าใช้จ่ายในการลงทะเบียนเรียนในภาคการศึกษาที่หนึ่งอาจมีมูลค่าถึงหลายพันล้านดอลลาร์
Global Reputation Taskforceที่จัดตั้งขึ้นใหม่โดยสภาการศึกษานานาชาติแห่งออสเตรเลียได้มอบหมายให้มีการวิจัยการตอบสนองอย่างรวดเร็วเพื่อส่งเสริมการอภิปรายที่มีข้อมูลมากขึ้นเกี่ยวกับความหมายและผลกระทบของวิกฤต
อ่านต่อ: อะไรดึงดูดนักศึกษาจีนให้เข้ามหาวิทยาลัยในออสซี่?
หากควบคุมการแพร่ระบาดได้เร็ว นักเรียนบางส่วนจาก 100,000 คนที่ติดอยู่ในประเทศจีนจะสามารถเริ่มเรียนในภาคเรียนที่ 1 และที่เหลืออาจเลื่อนไปจนถึงกลางปี แต่อาจมีผลกระทบในระยะยาว
ออสเตรเลียมีระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาระดับโลก และทั่วโลกกำลังเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดว่าเราจะจัดการวิกฤตนี้อย่างไรเมื่อมันเกิดขึ้น
นักเรียนที่คาดหวังในประเทศจีนจะให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการตอบสนองของออสเตรเลีย เนื่องจากพวกเขากำลังพิจารณาทางเลือกในการศึกษาต่อในอนาคต
โลกกำลังเฝ้าดู
วิกฤตที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วดังกล่าวก่อให้เกิดความท้าทายมากมายสำหรับผู้ที่อยู่ในมหาวิทยาลัย วิทยาลัย (เช่น โรงเรียนสอนภาษาอังกฤษ) และโรงเรียนที่พยายามสื่อสารกับนักเรียนที่กังวลใจหลายพันคนที่ไม่สามารถเดินทางเข้าประเทศได้
การระบาดครั้งนี้ยิ่งสร้างความตระหนักในภาคการศึกษานานาชาติถึงความจำเป็นในการจัดการความเสี่ยงและกลยุทธ์การรับมือวิกฤตเพื่อรับประกันความยั่งยืน
สิ่งสำคัญที่สุดคือ เราต้องแน่ใจว่าเรายังคงให้ความสำคัญกับผลที่ตามมาของมนุษย์จากโศกนาฏกรรมครั้งนี้เป็นอันดับแรก การพาดหัวข่าวที่มุ่งเน้นไปที่การสูญเสียรายได้ในช่วงเวลาเช่นนี้ถือเป็นเรื่องน่ารังเกียจสำหรับนักเรียนต่างชาติและทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการศึกษานานาชาติ
